Storia del Palazzo Ducale

La storia del Palazzo Ducale a Venezia, in Italia, risale alla caduta dell'Impero Romano d'Occidente. La laguna fu testimone della nascita delle prime comunità stabili, probabili avamposti dell'Impero bizantino, intorno al 476. Quando Venezia ottenne una certa autonomia nel IX secolo, il doge Angelo Partecipazio decise di fondare il Palazzo Ducale nell'810, trasferendo la sede del governo da Malamocco a Rialto. Purtroppo oggi non esistono resti di questo edificio del IX secolo.

Il Palazzo Ducale era probabilmente un insieme di numerose strutture destinate a molteplici scopi, poiché era protetto da un canale, mura difensive ed enormi torri angolari. L'edificio all'interno di queste mura aveva uffici pubblici, tribunali, prigioni di Palazzo Ducale , appartamenti ducali, scuderie, armerie e altri servizi, ai quali si accedeva attraverso un grande portale custodito dove attualmente si trova la Porta Della Carta.

Nella storia del Palazzo Ducale, un significativo incendio nel X secolo causò ingenti danni. Per restaurarla, il doge Sebastiano Ziani avviò i lavori di ricostruzione dal 1172 al 1178. Noto per le sue riforme, il doge Ziani apportò modifiche fondamentali all'architettura di Piazza San Marco. Nell'ambito di questo furono edificati altri due edifici, uno di fronte alla Piazzetta e l'altro affacciato sul Bacino di San Marco. Questi palazzi di nuova costruzione presentavano probabilmente gli elementi distintivi dell’architettura bizantino-veneziana.

La storia del Palazzo Ducale ebbe un nuovo ampliamento alla fine del XIII secolo. Le riforme politiche nel 1297 portarono ad un sostanziale aumento della partecipazione popolare alle riunioni dell'assemblea legislativa. Nel 1340 il doge Bartolomeo Gradenigo iniziò i lavori di costruzione della struttura che oggi vediamo. Questo lavoro si è concentrato sul lato del palazzo che si affacciava sulla laguna. La parete est della Sala del Maggior Consiglio fu dipinta con un considerevole affresco dall'artista padovano Guariento nel 1365, e la famiglia Delle Masegne realizzò le finestre della stanza. In questa sala venne convocato inizialmente il Maggior Consiglio nel 1419.

Nella storia del Palazzo Ducale di Venezia, in Italia, fu solo nel 1424, durante il mandato di Francesco Foscari come Doge (1423–1457), che si decise di portare avanti i lavori di ristrutturazione dell'edificio sul lato che si affaccia sulla Piazzetta San Marco. La nuova ala venne realizzata come continuazione di quella che si affacciava sulla laguna. Presenta un lato sul cortile interno e un balcone aperto al primo piano che corre lungo la facciata.

La vasta Sala Dello Scrutinio, già Biblioteca, fu realizzata allo stesso livello della Sala del Maggior Consiglio e riprese gli stessi temi decorativi per le grandi finestre e il parapetto cuspidato. La Porta Della Carta, opera di Giovanni e Bartolomeo Bon, completava la facciata della Piazzetta. I lavori dell'altra ala iniziarono con la costruzione della porta Foscari oltre la Porta della Carta, con l'Arco Foscari come vertice.

Gli alloggi del Doge erano situati nella parte del Palazzo lungo il canale, che vide un catastrofico incendio nel 1483. Ancora una volta furono necessari importanti lavori di ricostruzione e Antonio Rizzo fu incaricato di progettare la struttura lungo il canale, dal Ponte della Paglia al Ponte Della Canonica venne costruito un nuovissimo edificio. Dopo che Lo Scarpagnino successe al Lombardo nel 1515, i lavori furono definitivamente terminati nel 1559.

Questa fase significativa si concluse con l'installazione delle due enormi statue marmoree di Marte e Nettuno del Sansovino in cima alla Scala dei Giganti nel 1565. Un secondo incendio, fortunatamente senza indebolire l'edificio, distrusse diverse stanze del secondo piano nel 1574. La sostituzione degli arredi e degli elementi in legno di queste stanze è iniziata subito.

Oltre agli appartamenti ducali, al centro amministrativo della città e ai tribunali, il Palazzo Ducale fungeva anche da prigione. Solo nella seconda metà del XVI secolo Antonio da Ponte fece costruire nuove celle, collegate al Palazzo Ducale dal Ponte dei Sospiri ed erette da Antonio Contin intorno al 1600. Nell'ala che ospita le aule dei tribunali, un colonnato fu costruito che ricorda la facciata rinascimentale. E sul lato interno venne realizzata, accanto all'Arco Foscari, una facciata marmorea, progettata da Bartolomeo Monopoli, abbellita da archetti ciechi e sormontata da un orologio (1615).

Nel corso della storia del Palazzo Ducale, ha ricoperto un ruolo fondamentale come centro politico e governativo della Repubblica di Venezia. Tuttavia, con la caduta della Repubblica nel 1797, il suo scopo subì una trasformazione. Successivamente il territorio veneto fu governato dalle amministrazioni francese e austriaca fino a quando, nel 1866, entrò a far parte dello Stato italiano unificato.

Dal 1811 al 1904 il Palazzo Ducale ospitò vari uffici amministrativi e importanti istituzioni culturali come la Biblioteca Marciana. Verso la fine del XIX secolo l'edificio iniziò a mostrare segni di decadimento, spingendo il governo italiano a stanziare ingenti fondi per i lavori di restauro.